日本女作家井上节子日前出品了自己的新作《AV产业：一兆日元市场的意识》一书，书中对已成为日本“支柱产业”的AV产业进行了揭秘。
因为日本AV在全世界的流行，有不少外国人偏激地认为，日本影像文化本身就是“淫邪”的。然而，事实并非如此。
AV是英语Adult Video的缩写，即成人电影，日本社会学家江原由美子在《性的商品化》一书中，称AV产业是“以唤起男性性兴奋为目的而进行的女性裸体影像买卖行为”，也是社会男权的某种反映。在日语中“女优”就是普通的“女演员”之意。“优”本身来自中国语汇的“优伶”和“俳优”。由于各种渠道的传播讹误，不少人一听到“女优”，就会毫不犹豫地往AV方面想。
自从电影在日本诞生以来，日本电影一直十分保守。尤其在全民皆兵的侵华战争期间，绝不允许表达私欲的作品出现。1960年代之后，日本电影中对于性的表现顺应了西方存在主义发展的思潮，也成为电影开发资本主义国家发展的重要手段。 1970年代初期，由于日本电影业界不振，日本五大电影公司之一的“日活”电影公司开始大量拍摄以男性观众为主的“浪漫情色片”，俗称“桃色电影”。1980年代初期家用录像机普及，人们不用再去电影院，就能以低廉的价格租赁录像带在家中观看桃色片。这种观影方式带来了“内容产业”的革命。原来“日活”电影公司的桃色片录像带根本无法满足广大的市场需求，于是影像界一个新的类型“V－Cinema”（也就是专供租赁店而拍摄的）出现了。1981年5月，AV界天字第一号作品、日本录像影像公司的《偷窥奥秘》诞生。 随后，成人电影导演的代表人物小路谷秀树提出“成人录像”这个词，简称AV。这些用录像带拍摄的影片与“日活”浪漫情色片不同，它们不指望剧场公映，只供在极个人的观影环境中满足想象。从心理学的角度而言，它更具有私密性。这一使命使AV几乎毫无艺术性可言。
1981年11月，拍摄桃色电影的老巢“日活”坐不住了，推出了爱染恭子这位女星，其中采用动真格的“本番（日语词汇，汉语意思为“动真格的”）”拍法，反响如潮。1984年末到1985年初，小路谷秀树起用许多外表清纯的女优拍摄《本番小姐》系列，树立了“比起是否本番来更重要的是女优的清纯感”，掀起了第一次美少女浪潮，也由此诞生了所谓AV女优这个专门用词。早期AV多数可以“拟似”出演，也就是可以虚拟动作。但近年来，基本都是“本番”出演。也有许多人气AV女优出名后可以不再进行“本番”出演，而可根据尺度改为“拟似”出演。相应的，过气的女优则常常“降格本番”。名噪一时的AV女优饭岛爱一般演出都是“拟似”，所以才写下《柏拉图式性爱》这样一本自传。一般而言，AV从制作到流通的过程是：片商下单→制作公司承接制作→送审→洗印拷贝包装→批发商批发→音像店→消费者。