与美国、荷兰、法国不同，在日本，即使是面向成人的AV片，也受到比较严格的限制。根据日本刑法第175条对于“猥亵物颁布罪”的规定，出于维护公众健全的性秩序的目的，不能在大众传播媒介中直接表现隐私部分。因此所有AV出版物，必须打上马赛克（俗称“有码”）。1976年，日本电影巨匠大岛渚的惊世骇俗之作《感官王国》完成，其中进行了日本影像史上最早的“本番”演出，并且是“无码”。由于该片是法国投资拍摄，政府无可奈何，只能禁止输入。随后三一书房出版的同名书籍《感官王国》中刊载了几幅剧照和剧本，大岛渚和三一书房社长竹村一被以“猥亵罪”起诉。虽然经过长期据理力争被判无罪，但《感官王国》的全本至今无法在日本上映。遭此待遇的还有著名导演若松孝二、武智铁二等人。认定“猥亵”的标准会因时代而改变，但仍有些领域从未改变，比如展现与儿童有关的性内容一直被日本最高法院认定为违法。因此AV业界开创了打擦边球的“AV动画”，即俗称“流氓动画”或者“色狼动画”。而由于对于“码”的限制仍然比较严格，也有一些日本公司在海外注册法人，然后通过网络经营一些违禁AV作品的贩卖。

　　如今，对于AV的审查，以日本录像伦理协会（录伦）、电脑软件伦理机构（软伦）、内容软件协同组合媒体伦理委员会（CSA，媒伦）、日本影像软件制作贩卖伦理机构（JVPS）、软件内容产业协同组合（VSIC）、全日本录像伦理审查会（AJVX）、日本伦理审查协会（JEJA）这几家为主。它们一方面防范下属制作公司违反法律和伦理，一方面也检举盗版行为。它们的审查随着时代的不同而会有细节上的变化。对于审查通过的作品，均发布在《AV Sider》这本月刊杂志上。2008年3月1日，因为对送审作品马赛克打得不够厚，录伦审查部长小野克已被以“协助猥亵图像颁布罪”逮捕，一同被捕的还有三个AV制作公司的老板。

　　报道中还援引作品内容发表评论称，综观日本几十年关于性表现的民主化斗争的结果，一方面这个国度展现了小心谨慎但慢慢开放的心态，一方面却又不断出现突破各种底线的违规操作。独立女性研究者，日本女作家井上节子认为，“整个亚洲除了日本之外，都受到比较严谨的宗教、文化、体制的规范，几乎不可能生产AV”。日本的AV之所以如此受到关注，其实理应放诸整个亚洲传统文化之内进行考察。如此庞大的产值和从业人员，如此广泛而成熟的消费群体，使得如何看待日本AV产业的输出，成为一个非常值得思考的问题，而绝不可简单以“下流产业”四个字贬斥之。